Band 1: Sehnsucht nach mehr
1900 geboren wächst Edward als drittes von sieben Kindern in ärmlichen Verhältnissen auf. Er schämt sich für seine Herkunft und strebt nach Höherem. Im Alter von vierzehn Jahren verlässt er sein Zuhause in einem Londoner Vorort. Er trifft auf Henry White, der ihn in London mit dem Börsenhandel vertraut macht und ihn das notwendige Rüstzeug lehrt. Edward hat ein glückliches Händchen und gelangt zu schnellem Reichtum. Diesen setzt er ein, um sich die Herkunft und Vergangenheit seiner Träume aufzubauen. In Südengland kauft er Häuser und Ländereien in dem kleinen Ort namens Clarksonlade. Er ist wild entschlossen, seine neue Vergangenheit in diesem Ort nahe Brighton anzusiedeln. An den finanziellen Mitteln wird seine Scheinwelt nicht scheitern.
Band 2: Macht und Begehren
Der dreißigjährige, alleinstehende George tritt das Erbe seines Vaters in Clarksonlade an. Er mehrt das Vermögen und lässt das Dorf in neuem Glanz erscheinen. Neue Familien ziehen in die Cottages, George gibt sich als Wohltäter und unternimmt Ausflüge in das Dorf, um sich zu zeigen. Als er auf die erst achtjährige Liz trifft, entwickelt er eine regelrechte Besessenheit und unternimmt alles, um sie nur wenige Jahre später fünfzehnjährig zu heiraten. Liz ist unglücklich über ihre Situation, gehört ihr Herz doch Kyle, der in der Nachbarschaft wohnt. Sie fühlt sich von ihren Eltern verraten, aber nach einem schweren Unfall bleibt ihr keine andere Wahl, als sich zu fügen.
Band 3: Täuschung und Wahrheit
Cambridge-Studentin Annie richtet sich für einige Monate in einem der Cottages von Clarksonlade ein. Hier kann sie vor Ort recherchieren, denn die unterschiedlichen Entwicklungen von Clarksonlade und dem nahegelegenen Portslade sind Thema ihrer Bachelorarbeit. Sie untersucht die Geschichte der Familie Clarkson und stößt schnell auf Ungereimtheiten. Nebenbei läuft ihr Liam über den Weg und zwischen den beiden entwickelt sich eine Romanze. Liam verschweigt Annie jedoch seine Herkunft und als die Lüge auffliegt, herrscht Funkstille zwischen den beiden. Dass Annie die Tradition seiner Familie in Frage stellt, kann er nicht glauben. Doch sie lässt sich nicht beirren und macht ausgerechnet in Brighton eine außergewöhnliche Entdeckung.
